Au-delà du nombre, un point ressort : tous les observateurs constatent que ces baptêmes d’adultes ne sont pas le fruit de méthodes d’évangélisation ou de techniques pastorales. Ceux qui viennent demander le baptême poussent la porte de l’Église en étant mus par un désir intérieur de se recentrer sur Dieu. Il est difficile d’analyser avec précision les raisons de ce désir, mais la perte de l’insouciance liée à la crise du Covid, l’inconsistance de la société de consommation, la recherche d’une communauté, l’attrait pour le message stable de l’Église en réponse à l’instabilité du mythe du progrès ou encore l’aspiration d’un retour à ce qui a fait les racines de la France sont des causes extérieures possibles.Dans le contexte morose de la vie de l’Église en France, il faut savoir se réjouir de toute bonne nouvelle. Celle du nombre de baptisés adultes en 2024 en est une, même si elle ne doit pas faire oublier la chute vertigineuse, et souvent peu communiquée, du nombre de baptêmes d’enfants, dont le chiffre est passé de 380 000 en 2000 à moins de 180 000 en 2019.
En rester à ces raisons, ce serait passer à côté de la vraie réponse : l’Esprit-Saint est l’auteur de la conversion, en mouvant de l’intérieur les intelligences et les volontés vers Dieu. Cela doit rappeler à toute l’Église, et spécialement à ses pasteurs, que la primauté de la mission revient à l’Esprit-Saint qui agit dans les cœurs et que le premier acte missionnaire est une prière plus pressante pour que les cœurs se convertissent. Jésus nous rappelle « la nécessité de toujours prier sans se décourager » (Lc 18, 1) pour tout, et a fortiori pour ce qui ne dépend ultimement que de Dieu, à savoir le mouvement de conversion. Le dire ne doit pas stopper les initiatives missionnaires qui se développent, ni la réflexion sur les moyens de la Nouvelle Évangélisation. Mais nous devons nous centrer sur l’essentiel : la mission commence au pied du tabernacle, en demandant au Christ la grâce de la conversion pour ceux qu’il a rachetés au prix de son Sang.
Abbé Jean-Raphaël Dubrule +
